|
Córdoba: Producen carbón
activado con la cáscara del maní
El carbón activado tiene múltiples usos: desde pastillas para
contener diarreas hasta sofisticados y complejos procesos
industriales.
Se lo obtiene de
diversas fuentes: madera, aserrín, cáscara de cocos o nueces.
Ahora, también se producirá a partir de la cáscara del maní en una
planta que se acaba de poner en funcionamiento en la localidad
cordobesa de General Cabrera, que es única en el mundo.
Pertenece a la
Cooperativa Agropecuaria Cotagro. Tiene capacidad para entregar
1200 toneladas por año, poco más de una cuarta parte de lo que
demanda la Argentina. De las 4000/4500 toneladas que absorbe el
mercado local, el 80 por ciento se importa.
Para desarrollar
la tecnología y el complejo fabril, se invirtieron siete millones
de pesos. La nueva industria ocupa un plantel de 40 personas,
profesionales, técnicos y operarios de alta capacitación. Es un
cabal ejemplo de la industrialización que puede nacer de la
producción agropecuaria y, como en este caso, hasta de un desecho
que casi no tiene ningún uso útil.
Y no sólo eso:
se trata de un residuo contaminante del ambiente porque la única
manera de eliminar la cáscara es quemándola a cielo abierto (a
veces se destina a combustible de calderas).
En la región
manicera cordobesa, donde se produce el 95 por ciento del grano en
la Argentina y están radicadas la mayoría de las plantas
seleccionadoras de maní confitería, las humaredas provocadas por
la quema invaden los pueblos, junto con un insoportable olor "a
rancho".
Basta tomar nota
de este dato: la cáscara representa entre una quinta y una cuarta
parte de la cosecha. Quedan cada año unas 100.000 toneladas para
hacer humo.
Hace una década,
en una búsqueda de nuevas actividades, Cotagro puso un ojo en el
problema de la cáscara. La cooperativa integra el lote de los
cinco mayores exportadores argentinos de maní confitería.
Encargó
investigaciones que la fueron encaminando hacia una alternativa de
aprovechamiento de aquel desperdicio. Cuando se llegó a la
conclusión de que podía utilizarse como materia prima para
producir carbón activado, apostó a desarrollar el proceso
tecnológico que lo hiciera posible.
Gran purificador
El carbón
activado es un gran purificador de otros productos y procesos.
También se lo utiliza en farmacopea. El conocimiento de sus
efectos en antiquísimo. La civilización egipcia descubrió sus
beneficios a partir del carbón de madera.
La industria
está desarrollada en los Países Bajos, China, México, Brasil,
Estados Unidos, Francia y Alemania, que son los principales
productores. La tonelada cuesta entre 1400 y 3000 dólares. Algunas
especialidades llegan a 60.000 dólares la tonelada.
De entre todas
las fuentes de las que proviene el carbón activado, no había
antecedentes en el mundo de la cáscara del maní en producción
industrial, de modo que en General Cabrera todo se hizo de cero.
Con la colaboración de las Universidades de Salta y de Córdoba, el
apoyo del Fondo Tecnológico Argentino (Fontar) para desarrollar la
tecnología construir la planta.
Cotagro es una
de las principales cooperativas del país, adherida a la Asociación
de Cooperativas Argentinas. En el último año operó 300.000
toneladas de granos.
Una solución para las empresas
El flamante
emprendimiento ha sido bautizado: ECOT. Ecología Cotagro, se
traduce. El gerente general de la cooperativa, Jorge Bossio,
señala que además de los beneficios para la comunidad por la
eliminación de un factor de contaminación y para la cooperativa
por una nueva actividad económica no tradicional, también aportará
soluciones a empresas que hoy dependen de la importación de carbón
activado.
"Nuestro
producto tiene calidad de exportación", afirma. Por lo tanto,
estará a la altura de cualquier exigencia, con la ventaja
adicional de eliminación de tiempos y trámites de importación y
administración de stocks, consideró.
"El 90 por
ciento del uso en la Argentina está relacionado con la industria
de los alimentos, en Chile con la minería y en Brasil con la
industria automotriz", informa el ingeniero químico Ignacio Avila,
jefe de la flamante planta. Acá sólo existían un par de
productores que lo obtienen de carbón vegetal o aserrín.
Múltiples
utilidades
El carbón
activado es empleado en múltiples actividades. Se lo utiliza para
remover color, olor y sabor de una infinidad de procesos y
productos. Separa pigmentos o contaminantes a nivel molecular.
Se lo usa en
decoloración de glucosa, jugos de frutas, vinos, mostos
concentrados, bebidas gaseosas, y fármacos diversos;
potabilización de agua; tratamiento de aguas residuales;
purificación de aire y de gases y efluentes industriales. También
se lo emplea en delicados sistemas de elaboración de antibióticos.
Cuenca Rural
(Argentina)
|
